Výroba kávy byla historicky důležitým průmyslem v kostarické ekonomice .
Káva vyrobená v Kostarice má vyšší obsah kofeinu, což umožňuje její mísení s jinými, méně kofeinovými odrůdami. Ve skutečnosti je Kostarika jedinou zemí na světě, která může pěstovat arabiku.» v souladu se všemi požadavky na tuto odrůdu. To je způsobeno jedinečnými vlastnostmi země - úrovní kyselosti a organického složení půdy, stejně jako klimatem a geografickou polohou Kostariky, ideální pro kávové plantáže. Kávová zrna pěstovaná na svazích hor mají vysokou kvalitu a vynikající chuťové vlastnosti ve srovnání s kávou pěstovanou na rovinatých plantážích. Klima Kostariky má dvě hlavní období – vlhké, během kterého zrna rostou a dozrávají, a suché, kdy je čas na sklizeň.
Mezi regiony Kostariky, které jsou považovány za nejproduktivnější, kde se sbírá maximální počet kávových zrn , je třeba poznamenat San Jose, Alajuela; provincie Heredia, Puntarenas a Cartago. Celkem je v Kostarice 8 hlavních „kávových“ regionů.
Káva vyrobená v těchto regionech se nejen vyváží téměř do všech zemí světa, ale dodává i samotnou Kostariku.
Produkce kávy v Kostarice sahá až do roku 1779, v centrální oblasti španělské kolonie, ve městě Meseta , které má optimální kombinaci klimatických podmínek a půdních vlastností pro kávové plantáže.
Semena "arabské kávy" byla dovezena z Etiopie do Evropy , odkud se dostala do Kostariky. Díky iniciativě Felixe Velarde, kněze, se začalo s pěstováním kávy na počátku 19. století a brzy se vláda Kostariky rozhodla podpořit produkci kávy v zemi tím, že nabídla půdu těm, kteří se rozhodli provozovat kávové plantáže. Koloniální systém v Kostarice se tak proměnil v organizovanější produkci a kávové plantáže se začaly rychle rozrůstat, nicméně nastupující „kávobaroni“ sehráli důležitou roli v nerovnosti mezi společenskými vrstvami.
Po zahájení války za nezávislost španělských kolonií (které se Kostarika účastnila od roku 1821) pokračoval export kávy přes jižní hranici. Brzy, již v roce 1829, se káva stala hlavním zdrojem příjmů Kostariky a předčila kakao , tabák a cukr .
V roce 1830 se začalo s pěstováním kávy v centrální oblasti, rozšiřování kávových plantáží vedlo k redukci lesů (a následně zvyšovalo riziko půdní eroze). V roce 1832 začala země vyvážet kávu přímo do Chile, kde byla zrna přebalena a odeslána do Anglie pod názvem „Chilean Coffee Valparaiso“.
Není známo, kolik let by ještě kostarický kávový průmysl vegetoval ve stínu Chile, kdyby v polovině 19. století kapitán anglické lodi Monarch William Le Lacher Lyon, který přepravoval náklad kávy do Anglie, by neviděl perspektivu přímé spolupráce s Kostaričany. Skupina „skrytých“ vývozců z Kostariky vyzvala kapitána, aby dodal několik set liber kávy do Londýna (což bylo dokončeno – a kostarická káva se stala známou v Evropě). Po Evropě také Spojené státy zvedly lásku ke kostarické kávě.
Rychlý růst obchodu s kávou s přitažlivostí zahraničních investorů nemohl změnit tvář země, která do té doby byla jen skromnou kolonií. Růst životní úrovně v Kostarice exponenciálně vzrostl, stejně jako se zvýšila modernizace země a posílila ekonomika.
Výstavba železnic (jejíž hlavní byla trať postavená v letech 1871-1890 z hlavního města do přístavu Limon na pobřeží Atlantiku) umožnila zvýšit objem exportu zboží z vnitrozemí země. V roce 1881 činil vývoz kávy z Kostariky 18 000 standardních sáčků [1] .
V první polovině 90. let 19. století byly hlavními plodinami země káva, kakao, tabák, cukrová třtina, kukuřice a pšenice (hlavním vývozem byla káva, kakao a banány) [2] .
Do poloviny 20. století se tak produkce kávy stala pro Kostariku nejen ekonomicky výhodnou nutností, ale také poskytovala plantážníkům všechna privilegia vyšších vrstev společnosti. Vzhledem k tomu, že celá ekonomika Kostariky byla zaměřena na produkci kávy, jakékoli kolísání cen na světovém trhu mohlo způsobit nestabilitu ovlivňující ekonomickou a politickou situaci v zemi. Ceny kávy na světových trzích však naštěstí zůstaly vysoké a zemědělský průmysl se nadále rozvíjel.
V letech 1948-1952. plocha kávových plantáží byla 51 tisíc hektarů, sklizeň kávy byla asi 23,2 tisíc tun ročně [3] . V roce 1955 vláda zavedla vývozní daň na kávu. Období od roku 1950 do roku 1970 lze právem považovat za nejvýznamnější z hlediska růstu a rozvoje ekonomiky v zemi.
V roce 1955 tvořila káva 47,5 % exportu. V roce 1956/1957 činila sklizeň kávy 36,8 tisíce tun [4] .
V roce 1970 činil objem produkce kávy 100 tisíc tun [3] .
Koncem 70. let ale ceny kávy prudce klesly a zasáhly do té doby úspěšnou ekonomickou situaci. I přes následný nárůst produkce kávy docházelo k poklesu příjmů pravidelně. Již na počátku 80. let byl vnější dluh Kostariky tak vysoký, že z něj země nemohla platit úroky, protože inflace stále rostla, vládní příjmy klesaly a ekonomika byla v těžké krizi. Koncem 80. a začátkem 90. let bylo učiněno několik pokusů o vytvoření kvót na vývoz kávy, které by stabilizovaly světové ceny produktu, ale všechny byly neúspěšné.
V roce 1981 činila sklizeň kávy 120 tisíc tun, v roce 1982 - 113 tisíc tun [5] , v roce 1987 - 110 tisíc tun [6] , v roce 1988 - 145 tisíc tun [7] .
1. ledna 1995 vstoupila Kostarika do Světové obchodní organizace .
V roce 1997 se počet pracovních míst v továrnách na kávu zvýšil o 28 % a příjmy z produkce kávy dosáhly 20 % HNP země.
V roce 2006 se káva umístila na třetím místě mezi kostarickým exportem za banány (předtím byla káva téměř sto let hlavní exportní plodinou).
V současnosti produkce kávy v centrální části země, v okolí San José, výrazně poklesla – kvůli růstu města a zmenšování venkovské oblasti.
Imigranti z Nikaraguy jsou často najímáni, aby pracovali na plantážích, protože tato práce je výhradně sezónní a bohužel málo placená - za koš sklizené kávy je splatný asi jeden a půl dolaru. Což je ovšem průměrný výdělek v ostatních odvětvích agroprůmyslu v Kostarice.
Po sklizni jsou kávovníkové bobule transportovány do zpracovatelských závodů, kde jsou omyty a je odstraněna dužina kolem zrn. V Kostarice jsou tyto podniky považovány za nejziskovější, ale pro životní prostředí má proces odstraňování buničiny negativní důsledky.
Po zpracování se zrna třídí podle velikosti a tvaru, poté se suší na přímém slunci. V některých továrnách bylo přirozené sušení nahrazeno technologickějším. Poté je káva zabalena.
Kostarická káva je skutečně uznávána jako jedna z nejlepších na světě. Oblast Tarrasço, která produkuje asi 33 % veškeré kávy v Kostarice, je známá produkcí kávové odrůdy Caturra – podle klasifikace zrn se jedná o velmi tvrdou třídu zrn, Strictly Hard Bean.
V roce 2012 se stal Tarrazú nejdražší kávou, kterou kdy Starbucks ve Spojených státech prodal.
Ministerstvo zemědělství ve spolupráci s Costa Rica Coffee Institute pořádá každý rok Národní den kávy. Festivalu se účastní různí výrobci, z nichž nejlepší se stává vlastníkem ceny „Cup of Excellence“ a získává možnost prodat své výrobky na mezinárodní aukci.
Hlavní oblasti kávových plantáží jsou uvedeny v tabulce níže. Nejkvalitnější káva roste na vysočině, méně kvalitní roste v údolích.
| Kraj | Výška | období sklizně | Klasifikace syrových kávových zrn, velikost zrn |
|---|---|---|---|
| Plantáže Western Valley | 1200-1650 metrů | listopad-březen | Vysoká kyselost Extra hrubé zrno Velmi silné aroma |
| Tarras | 1200-1700 metrů | prosinec-březen | Vysoká kyselost Velké zrno Velmi silné aroma |
| Tres Rios | 1200-1650 metrů | prosinec-březen | Vysoká kyselost Velké zrno Velmi silné aroma |
| Oroshi | 900-1200 metrů | září-únor | Střední kyselost Středně zrnitá Střední chuť |
| brunka | 800-1200 metrů | srpen-leden | Normální kyselost Normální zrno Střední aroma |
| Turrialba | 600-900 metrů | červenec-prosinec | Normální kyselost Jemné zrno Střední chuť |
Zatímco produkce kávy je hlavním zdrojem příjmů v Kostarice, přichází s několika problémy. Souvisí se znečištěním životního prostředí. Hlavním ekologickým problémem je znečištění řek při čištění obilí v podnicích. Odpad z výroby kávy, obsahující vysoké množství kyselin, nejen znečišťuje zdroje sladké vody a narušuje ekosystém řek.
V roce 1995 vláda Kostariky přijala zákon, podle kterého se odpad z výroby kávy musel likvidovat v souladu s předpisy. Někteří výrobci se snažili odpad využít jako hnojivo do půdy, ale tento příspěvek k ochraně přírody nelze srovnávat se škodami způsobenými kácením lesů na stavbu nových továren.